Fundación INECO

El lenguaje es una de las funciones superiores más avanzadas y sofisticadas de la cognición humana.

Unas de las líneas de trabajo principales del Laboratorio de Psicología Experimental y Neurociencias (LPEN) es el estudio de las bases cerebrales del lenguaje, y como éste es modulado por el contexto en el que ocurre.

En nuestra comunicación cotidiana, el lenguaje se integra constantemente con información no lingüística, como puden ser los gestos, la prosodia, las acciones y el contexto social.  Sin embargo, la lingüística ha estudiado tradicionalmente al lenguaje como una propiedad abstracto y separada de otras funciones cognitivas. El laboratorio de Psicología Experimental de la Fundación INECO ha publicado diversos estudios neurocientíficos que demuestran que el leguaje se integra  con aspectos no lingüísticos: rostros, gestos y acciones.

Asimismo, hemos estudiado y continuamos estudiando las bases cerebrales de la integración de aspectos lingüísticos y no-lingüísticos en sujetos sanos y en pacientes con diversas enfermedades neurológicas y psiquiátricas tales como la esquizofrenia, la enfermedad de Parkinson y Esclerosis Lateral Amiotrófica.

Desde el inicio mismo de las neurociencias cognitivas, el estudio de la memoria ha ocupado un lugar de privilegio en el campo de la investigación, no sólo por la complejidad de la fisiología y neuroanatomía que la subyacen, sino por su gran relevancia clínica y teórica.

La Fundación INECO se dedica desde hace años al estudio de las alteraciones mnésicas en patologías neurodegenerativas como la Enfermedad de Alzheimer, y en diversas patologías, incluyendo accidente cerebrovascular y epilepsia, entre otras. Asimismo, la línea de investigación sobre las bases neurales de la memoria se nutre de la naturaleza interdisciplinaria del grupo profesional de la Fundación INECO para explorar las interacciones entre memoria, funciones ejecutivas, actividades de la vida diaria, y conducta en patologías neurológicas y psiquiátricas.

En el último tiempo, el grupo ha hecho aportes relevantes al estudio del deterioro cognitivo leve (mild cognitive impairment) para entender el rol central de las alteraciones tempranas de la memoria en la caracterización de esta entidad, así como su rol en el posible desarrollo de la demencia tipo Alzheimer. Valiéndose del gran interés que existe por la memoria en la población, el grupo de la Fundación INECO también investiga estrategias de almacenamiento y paradigmas de procesamiento mnésico a través de investigaciones experimentales en escenarios reales, como lo ha hecho a través del estudio de estrategias de memoria utilizadas por los mozos de Buenos Aires.

La inteligencia generalmente se define como la capacidad de resolver problemas y son numerosos los estudios que intentan comprenderla y clasificarla.

Tras la observación de una importante correlación positiva en la performance de test que medían diferentes habilidades cognitivas – aquellos sujetos con un excelente rendimiento en el test A presentaban también un excelente rendimiento en el test B, C y D mientras que aquellos sujetos con un rendimiento pobre en el test A presentaban también un pobre rendimiento en los tests B, C y D – Spearman propuso la existencia de un factor general (factor g)  que modularía el rendimiento en diferentes tareas cognitivas. Cattell llamó luego a este factor innato inteligencia fluida, entendida como la capacidad de resolver problemas independientemente de la experiencia vital de cada individuo. 

Diferentes fuentes de información han asociado la inteligencia fluida con el lóbulo frontal, una de las áreas del cerebro de mayor desarrollo evolutivo en el ser humano. Así, son diversos los estudios que demuestran que las lesiones en el lóbulo frontal afectan la inteligencia fluida de los individuos, y estudios con neuroimágenes en adultos sin patología confirman que frente a tareas de inteligencia fluida el lóbulo frontal presenta una importante activación. Además de generar fallas en pruebas de inteligencia fluida, las lesiones en el lóbulo frontal afectan también el rendimiento en pruebas cognitivas, como la flexibilidad de pensamiento o la fluencia verbal, que se han dado a conocer como pruebas clásicas de funciones ejecutivas. Asimismo, el lóbulo frontal se ha asociado también con funciones fundamentales para el ser humano como la capacidad de inferir sentimientos en otras personas, la capacidad de inhibir nuestros impulsos y la capacidad de mantener en mente nuestros objetivos a largo plazo con el fin de lograr una meta.  

Hace ya varios años, la Fundación INECO comenzó una colaboración con el profesor John Duncan del Cambridge Cognition and Brain Science Unit de Inglaterra, intentando determinar la relación entre la inteligencia fluida y en rendimiento en diversas pruebas cognitivas previamente asociadas con el lóbulo frontal.  En la actualidad el grupo de Investigación de Ineco se encuentra realizando diversos estudios en diferentes enfermedades neurológicas que involucran el lóbulo frontal que intentan determinar la afectación o no de la inteligencia en las mismas y su relación con otras funciones cognitivas. Los estudios mencionados son de suma importancia para la comprensión del funcionamiento del lóbulo frontal y de su relación con la inteligencia y la conducta de los individuos dado que contribuirán a determinar si la inteligencia se relaciona directamente con esta área del cerebro y que es lo que implica esta  relación.

La línea de investigación en consciencia se dedica a caracterizar variables cognitivas y fisiológicas en pacientes con estados de consciencia mínima. El grupo ha investigado la utilidad de la electromiografía en la detección  de movimiento voluntario. Este grupo se ha destacado también por su interés en las funciones cerebrales y en la caracterización de los ciclos circadianos en pacientes con desórdenes de consciencia y, en particular, en estado vegetativo.

Investiga los trastornos visuoespaciales y las bases neurales y funciones ejecutivas en el Déficit de Atención con Hiperactividad (ADHD).

Esta línea investiga el rol del cerebelo en los procesos cognitivos humanos, con especial interés en las funciones ejecutivas.

El estudio de las demencias en la Fundación INECO se beneficia de la colaboración de neurólogos, neuropsicólogos y psiquiatras especializados en demencia. Una de las líneas más destacadas de este grupo actualmente, es el estudio exhaustivo de las diferentes variantes de la demencia frontotemporal (DFT), a través de la evaluación de aspectos cognitivos, conductuales, motores, y psiquiátricos, que permiten obtener perfiles más claros y completos para comprender las complejas interacciones de los distintos síntomas que se observan en pacientes con DFT.

El grupo de psiquiatría y neuropsiquiatría de INECO aborda patologías psiquiátricas y patologías neurológicas con secuelas conductuales. En la actualidad, existen varias líneas de investigación principales.