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Bases Neurales de la Emoción

Durante mucho tiempo se creyó que todas las emociones se procesaban en un conjunto de estructuras cerebrales interconectadas conocido como "sistema límbico". Fue Darwin quien postuló que existen emociones "básicas" (como la tristeza, la alegría o el temor) que se originan en regiones del cerebro homólogas en las distintas especies y conservadas evolutivamente. Esta hipótesis fue retomada y continuada posteriormente por psicólogos como Silvan Tomkins, Paul Ekman y Carol Izard.

En los años sesenta y setenta, Ekman mostró que ciertas emociones, como la alegría, la tristeza, el temor o el disgusto, están asociadas con expresiones faciales distintivas. También postuló que estas emociones tenían que tener un perfil neuropsicológico determinado, sustentado por una red neural prioritaria. Posteriormente se demostró que la amígdala estaba vinculada con el miedo y la ínsula con el disgusto. Joseph LeDoux, por su cuenta, hizo numerosos experimentos en animales, pero en seres humanos no había muchas regiones identificadas aún.

Otros trabajos mostraron que las estructuras cerebrales que sirven para reconocer estas emociones en la cara de otras personas, son las mismas que nos permiten experimentarlas; es decir, que hay una relación muy estrecha entre reconocer y sentir. El cerebro trabaja en red, cuando se experimenta una emoción no se activa una sola área, sino varias, pero generalmente hay una que tiene mayor protagonismo. En el caso de la ira, nuestro grupo, en colaboración con Andy Calder, del Cognition and Brain Sciences Unit de Cambridge University, demostró que esa zona crítica es la región del estriado ventral siendo este trabajo el que ofreció las primeras evidencias al respecto. También con ese grupo fue demostrado el rol selectivo de la ínsula en el disgusto.

Actualmente miembros de la Fundación INECO están estudiando las emociones básicas en patologías neuropsiquiátricas, como la enfermedad de Parkinson.

Correlatos Electrofisiológicos Del Procesamiento De Emociones, Cognición Social y Toma De Decisiones en Pacientes Con Déficit de Atención y Trastorno Bipolar

Coordinador del Proyecto: Hugo Urquina y Agustín Ibáñez

En el área neuropsiquiátrica la relación entre la toma de decisiones, el procesamiento afectivo y social cognición es un tópico de intensa investigación. Los procesos cerebrales mencionados han cobrado gran interés para el abordaje investigativo, sobre todo para los desordenes neuropsiquiátricos como el Trastorno Bipolar (TB) y el déficit de atención por hiperactividad en el adulto (TDAH), desordenes con una independiente caracterización clínica pero que a su vez comparten perfiles sintomáticos. El objetivo de este estudio consiste en determinar los correlatos cerebrales y conductuales del procesamiento de emociones, cognición social (teoría de la mente) y toma de decisiones en pacientes con TDAH y TAB y sujetos normales. El presente estudio compara el desempeño de 15 pacientes con Trastorno Bipolar, 15 con Trastorno Déficit de Atención por Hiperactividad y 25 controles sanos, todos completamente valorados con una batería neuropsicológica, y cada grupo pareado por edad, sexo y años de escolaridad, como instrumentos se utilizara la técnica de potenciales evocados relacionados a eventos (ERPs) y la evaluación neuropsicológica. El primer experimento consiste en evaluar el reconocimiento de emociones faciales en correlación con dos tareas de teoría de la mente (inferencia emocional e intelectual de estados mentales) mientras se mide la actividad cerebral específica. En el segundo experimento se evalúan los correlatos cerebrales (ERPs) de la toma de decisiones en situación de ganancia/pérdida en correlación con una tarea conductual de toma de decisiones (Iowa Gambling Task). Si los resultados de este trabajo se compartan en la dirección esperada, habremos brindado diversos aportes. Entre ellos se destaca el lograr una mayor comprensión de las bases cerebrales de la toma de decisiones, emociones y su relación al aportar a la clarificación de las bases neurofisiológicas en TB y TDAH; el establecimiento de posibles marcadores biológicos con especificidad diagnóstica para ambas patologías; y finalmente el favorecimiento de estrategias de valoración neuropsicológica que permitan reconocer perfiles cognitivos para cada trastorno.

El Rol integrativo de la Ínsula

Coordinador del Proyecto: Blas Couto

La ínsula es una porción de corteza cerebral que se encuentra inmersa en la profundidad de cada hemisferio del cerebro. Las lesiones de esta zona se presentan asociadas con lesión de las cortezas vecinas y con muy diversos signos y síntomas, y por ello es un desafío distinguir los déficits específicos de las lesiones insulares. Sin embargo, numerosos estudios de pacientes proponen una gran diversidad de funciones para la ínsula. Con esta investigación buscamos develar el rol de la corteza ínsular como una zona de integración de distintas modalidades de información, tanto proveniente de estímulos externos como de sensaciones internas y de emociones.

Reconocimiento de Emociones Básicas en Pacientes con Enfermedad de Parkinson Inicial y su Relación con Las Funciones Ejecutivas y la Teoría De La Mente

Coordinadora del Proyecto: María Roca

Desde las neurociencias cognitivas es sabido que las áreas cerebrales críticas para un adecuado funcionamiento y reconocimiento emocional están implicadas en la neuropatología de la enfermedad de Parkinson (EP). Esto ha llevado a que diversos investigadores hayan estudiado la capacidad de reconocer emociones en los pacientes que sufren esta enfermedads. Si bien algunos estudios han reportado dificultades en esta área la evidencia es aún contradictoria y poco congruente, probablemente debido a la ausencia de registro de variables clínicas y funcionamiento cognitivo general. El objetivo del presente trabajo es determinar si existen dificultades en el reconocimiento de expresiones faciales emocionales en pacientes con EP inicial y correlacionar su presencia con variables clínicas y cognitivas utilizando pruebas más complejas de reconocimiento emocional que sean capaces de detectar cambios sutiles en dichos procesos. Para esto, se pretende comparar los resultados obtenidos por pacientes con enfermedad de Parkinson y de personas sin patología con un test de Reconocimiento Emocional (Emotion Hexagon) y una batería neuropsicológica completa.

Artículos Científicos Seleccionados de miembros de la Fundación INECO en esta Línea de Investigación:

Maria Roca, Teresa Torralva, Anabel Chade, Gonzalo Gomez Arevalo, Facundo Manes. Emotion Recognition in Early Parkinson Disease. J Int Neuropsychol Soc Abstract. 2008.

Calder AJ, Keane J, Lawrence AD, Manes FF. Impaired Recognition of Anger Following Damage to the Ventral Striatum. Brain. 2004;127: 1958-1969

Calder AJ, Keane J, Manes F, Antoun N, Young AW Impaired recognition and experience of disgust following brain injury. Nature Neuroscience. 2000;3: 1077-1078

Calder AJ, Keane J, Manes, F., Antoun, N and Young, A.W. Impaired recognition and experience of disgust following damage to the insula and basal ganlia. Journal of Cognitive Neuroscience, 13, Suppl, 30 2001